Astrometría e Historia de la Astronomía

Aunque durante este año se han producido algunos fenómenos, la temporada de fenómenos mutuos de los satélites de Urano, PHEURA07, acaba de comenzar. Este es un tipo de observaciones más que prohibitivos debido a la magnitud y situación de los satélites, pero en el Bureau des Longitudes ya se están preparando, y seguro que más de un aficionado con instrumental adecuado, podrá participar. Los satélites implicados en los fenómenos son Oberón, Umbriel, Ariel, Titania y Miranda.

Los Fenómenos Mutuos de los Satélites naturales se producen cuando la Tierra y el Sol atraviesan el plano orbital de los satélites. En este momento se les puede observar desplazándose horizontalmente, de lado a lado del planeta en cuestión. En esos momentos la sombra de unos satélites se proyecta sobre los otros al pasar delante del sol, produciendo eclipses. Si es el disco de un satélite el que pasa delante de otro, es posible observar un aocultación de uno por el otro. En este caso, y hasta 2010, se pueden observar eclipses y ocultaciones entre los satélites. En el gráfico se puede observar la geometría de los fenómenos en el caso de Júpiter, pero es aplicable a los de Urano o Saturno, en su momento. En el momento de la ocultación o el eclipse, se determina la posición de ambos cuerpos con gran precisión.

El fenómeno sucede cada 42 años, en el caso de Urano. En el caso de los satélites de Júpiter y Saturno, las últimas campañas han sido un éxito. Este tipo de observaciones tiene un gran valor científico. Las observaciones consistenen obtener la curva de luz del fenómeno, en la que en poco tiempo, se puede observar una caida de brillo del conjunto de los satélites. A partir de esta curva se obtiene la diferencia entre el valor observado y el calculado, lo que es llama O-C.

Desde el punto de visto astrométrico, este tipo de fenómenos proporcionan un medio extraordinario de determinar la posición exacta de los satélites.

Todavía recuerdo cuando observaba los PHEMU97 realizando las medidas visualmente, aunque ya habían aparecido las primeras CCD en el mercado. La próxima campaña de PHEMU, los fenómenos mutuos de los satélites de Júpiter, será en 2009, y en 2010 los PHESAT, los de Saturno.

Las observaciones, como he dicho, consisten en ir registrando la variación de brillo. En el gráfico de la derecha puede verse el resultado de observar varios fenómenos de los PHEMU97. Las medidas las hice visualmnete, comparando el brillo de los satélites con una estrella cercana de brillo similar. La escala horizontal representa el valor O-C en minutos de tiempo.

Está prevista una reunión de trabajo sobre el tema organizada por el Institut de Mécanique Céleste et de Calcul des Éphémérides del 16 al 18 de Noviembre.